休賽期，很多NBA球星都拿到了超級頂薪合同，但有些頂薪合同，確實無法讓人理解，比如太陽在還有3年合同的基礎(chǔ)上，還以2年1.45億續(xù)約布克，擺爛沒資格（首輪簽或者互換權(quán)屬于其他球隊），但布克帶隊也沒上限可言。再比如雷霆用頂薪留住三巨頭的舉動，很明顯亞歷山大4年2.85億+杰威5年2.89億+霍姆格倫5年2.39億頂薪，證明雷霆再也不想重蹈覆轍，但很明顯，兩年后球隊肯定支撐不起三巨頭薪資框架，著急了點。但最意外的則是灰熊的小賈倫杰克遜，和球隊完成5年2.4億頂薪續(xù)約。
灰熊為了給小賈倫騰出續(xù)約空間，甚至送走了球隊過去三年表現(xiàn)最穩(wěn)定的貝恩。灰熊從貝恩的交易中，得到了波普+科爾安東尼+四個無保護首輪簽+一個首輪簽互換權(quán)。很明顯，貝恩的離去對戰(zhàn)力削弱很大，難道他們真要徹底重建？這里有一個關(guān)鍵名字，莫蘭特。莫蘭特和灰熊的合同還有3年，薪資分別為3945萬+4217萬+4489萬，在當(dāng)下確實不算多，但當(dāng)時簽約時也是頂薪級別。按道理，莫蘭特今夏有資格和灰熊提前續(xù)簽2年1.28億的合同，可是整個夏天，灰熊不僅沒任何留住他的態(tài)度，反而莫蘭特出現(xiàn)在各種交易流言中。
灰熊管理層確實對莫蘭特有些厭倦，去年夏天，灰熊解雇和莫蘭特私交最好的助教阿赫恩，上賽季球隊解雇功勛主帥詹金斯，一度也惹來莫蘭特不滿。而管理層對莫蘭特不滿的原因很簡單：最近兩個賽季飽受傷病困擾，效率直線下滑；場外爭議不斷，聯(lián)盟多次公開警告莫蘭特少惹事；莫蘭特很多傷病都是老傷，比如腳踝和大腿，以及髖關(guān)節(jié)和鎖骨關(guān)節(jié)，很難保持出戰(zhàn)穩(wěn)定性。下定決心圍繞小賈倫建隊，如果往后推延處理莫蘭特的合同，交易價值可能繼續(xù)下滑，用專欄記者古普塔的話說，灰熊很可能提前送走莫蘭特。
對此，美媒列出一組3換1交易方案，具體為：灰熊得到卡姆托馬斯（先簽后換）+吉翁約翰遜+26年首輪簽，籃網(wǎng)得到莫蘭特。首先，籃網(wǎng)一整個夏天幾乎沒什么動靜，他們在死盯勇士，隨時準(zhǔn)備截胡庫明加！卡姆托馬斯和庫明加處境非常相似，籃網(wǎng)提供一份1年599萬資質(zhì)報價，同時還給了他一份2年2800萬（帶球隊選項）的合同，要么資質(zhì)報價，要么接受帶球隊選項條款，托馬斯也很生氣，尋求一份超過2500萬均薪的合同。首先，這筆交易對于籃網(wǎng)來說，他們需要一位真正的全明星級別核心，他們有這個市場需求。
如果莫蘭特能夠加盟，加上小波特和克拉克斯頓兩人，籃網(wǎng)初步具備在東部去競爭附加賽門票的資格。而對于灰熊來說，這筆交易未來的意義更重要。首先，托馬斯只有23歲，上賽季穩(wěn)定出勤場均24.4分3.3籃板3.8助攻，是一位極具創(chuàng)造力的持球手，他需要一個更廣闊的舞臺證明自己。如果灰熊貝恩+莫蘭特都離開，他們急需補充進攻點，托馬斯是比較好的選項。其次，吉翁約翰遜合同只有230萬，上賽季場均10.6分3.8籃板，作為21年首輪21順位的球員，展現(xiàn)出不錯的防守天賦，同樣很年輕，可以成為未來灰熊重建框架的一部分。
古普塔直言，或許這筆交易灰熊得到的并不多，只有一個首輪簽和兩個年輕即戰(zhàn)力作為回報，但莫蘭特已經(jīng)不能和兩年前的自己相比（聯(lián)盟前十），也無法和同期已經(jīng)崛起的愛德華茲、亞歷山大相提并論。恩比德就是最好的例子，兩年前還是聯(lián)盟MVP，可如今呢？76人都后悔給他3年1.93億頂薪續(xù)約合同，恩比德已經(jīng)沒有交易行情。如果莫蘭特下賽季延續(xù)過去兩年的出勤，再加上場外不斷惹事，灰熊很可能會損失更多，他們需要做的就是及時止損。既然貝恩都輕易送走了，莫蘭特作為過去幾年球隊老大，更應(yīng)該離開。
其實這筆交易方案，最大的贏家是勇士。過去兩個月時間，勇士任何操作都不敢做，看起來是被庫明加困住，實際上全聯(lián)盟只有籃網(wǎng)，隨時可以拿出一份合同降維打擊勇士（起薪4000萬以內(nèi)，籃網(wǎng)可以隨便開）。如果托馬斯執(zhí)行先簽后換，滿足交易配平薪資方案，需要在2800萬左右，那籃網(wǎng)可就沒資格競爭庫明加了，勇士可以大刀闊斧簽人，逼著庫明加繳械投降。無論如何，灰熊面臨的困境迫在眉睫，必須解決，而對于籃網(wǎng)來說，莫蘭特肯定比庫明加更值得他們賭一把。
