桑德蘭時隔8年重返英超，就在轉會市場上一擲千金，6名新援耗費了1億英鎊，但似乎再也不會有另一個凱文·菲利普斯了。
凱文·菲利普斯是誰？他在1997年只耗費了桑德蘭35萬英鎊轉會費，卻在209場英超比賽中貢獻了115球，并在1999-00賽季榮膺過歐洲金靴獎，在瓦爾迪之前，他才是英格蘭第一草根射手！
南安普頓青訓在英格蘭足球圈相當于球星的搖籃，阿蘭·希勒就是代表作，但相同的劇情并沒有被菲利普斯復制，甚至自己變成了局外人。
由于身材瘦小的緣故，菲利普斯被剝奪了踢前鋒的資格，一度只能在后衛位置上「湊人頭」。
本以為任勞任怨的菲利普斯能拼湊一個模糊的未來，但青訓主管直接將它設定為「不適合職業足球」，并且建議一線隊主教練不要使用菲利普斯。
被嫌棄，被解約，菲利普斯在深夜里痛哭過，失眠過，甚至去考了公務員，然而足球換了一種形式治愈失意人——在業余球隊波迪克鎮踢球釋放愛而不得的情緒。
按道理，夢想遭遇嘲笑的菲利普斯比上不足比下有余，然而他在業余球隊中并沒有混日子，反而幸運地找到了伯樂。
在新教練的心理按摩之下，菲利普斯變成了「用腦袋踢球」的潛力股，重新回到久違前鋒位置上的小個子回饋了波迪克鎮的再造之恩。
足總杯的廣泛性為菲利普斯提供了介紹自己的舞臺， 身處英乙的沃特福德被打服了自己，也趁機撿了一個大便宜。
21歲的菲利普斯從業余聯賽到英冠聯賽相當于做了一場奢侈的夢，讓人匪夷所思的是，當時他的轉會費只有1萬英鎊。
這是一筆極具性價比的投資，59場24球的回報率遠遠超出了預期，即使沃特福一度遭遇降級，但也感謝過慧眼識珠的自己。
遭遇傷病侵襲的菲利普斯并不影響走紅，桑德蘭和伊普斯維奇相繼發起了搶人計劃，「黑貓」最終以60萬英鎊成功搶人。
雖然在轉會市場上依然被定義為「小人物」，對于菲利普斯而言，這是三年磨一劍的成功果實。
在桑德蘭歷史上，博比·古爾尼是一個上古大神，但菲利普斯卻是一個另類奇跡，1997-98賽季43場29球，1998-99賽季26場23球，并沒有辜負10號戰袍的使命感，也發酵了物超所值2.0版本的意義。
從英冠到英超并非一步之遙，菲利普斯的存在似乎讓「黑貓」走了捷徑。1999-00賽季濃縮了菲利普斯的巔峰歲月，他在英超處子賽季出場36次打進了30球。
單賽季30粒聯賽進球有多難，與菲利普斯共享歷史殊榮的是亨利、希勒、C羅、范佩西、蘇亞雷斯、薩拉赫、凱恩，這就是草根射手的倔強。
曾幾何時，菲利普斯被被死敵紐卡斯爾的球迷嘲笑過：“他給希勒提鞋都不配”，但包攬英超金靴和歐洲金靴的小個子卻打了全世界的臉。
補時絕殺、帽子戲法、月度最佳球員、賽季最佳球員，最讓人吃驚的是，菲利普斯是第一個斬獲歐洲金靴獎的英格蘭球員。
當然菲利普斯將自己的成功歸結為「團隊足球」，這就不得不提及他的搭檔愛爾蘭人奎因。
1999-00賽季，身高1米93的奎因單賽季用頭貢獻了7次助攻，身高1米71的奎因是最大受益人。
當奎因宣布退役時，菲利普斯感慨過失之我命。數據佐證了自我清醒，2002-03賽季的菲利普斯只在32場比賽中打進了6粒進球，桑德蘭慘遭降級。
走下坡路的英格蘭人從功臣變成了負擔，球迷的噓聲是真實的反映，甚至被貼上了「曇花一現」的標簽，8次入選三獅軍團已經成為了遙遠的過去時。
2003年，菲利普斯被桑德蘭以300萬英鎊清洗，為了急于證明這是一個錯誤決定，他主動降薪來到了南安普頓，得到而立之年的前英格蘭國腳，圣徒竊喜：“高興看到還有球員愿意為了自己的職業生涯去犧牲金錢。”
第一次為南安普頓出場，菲利普斯就用30碼外的遠射贏得了信任感，扮演「圣徒」的英格蘭人曾連續兩個賽季做到了進球上雙，彼時已經沒有人在意他在桑德蘭從寵兒到棄子的過程。
好夢易醒，獨木難支，南安普頓試圖用克勞奇激發菲利普斯的進球嗅覺，但并未復制昔日與奎因的「一高一快」組合，南安普頓自重不幸降級，菲利普斯心中的光似乎暗淡了，以至于義無反顧地選擇了再次出走。
從阿斯頓維拉到西布朗維奇，從伯明翰到水晶宮，從布萊克浦到萊斯特城，在英超和英冠中來回穿梭的菲利普斯變成了流浪型射手，好在，他從沒有遺忘制造流量的本領。
他曾跟隨五支不同的俱樂部升級成功，記憶猶新的是，2013年英冠升級附加賽決賽，菲利普斯在加時鏖戰中的一擊即中，贏下了價值1.2億英鎊的升級戰；他也曾在41歲時才徹底和職業生涯說再見——“我厭倦了漂泊”。
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